Была ночь, дождь лил как из ведра.
Айрас промок до нитки, по левому плечу струйкой лилась кровь, падая на землю.
Оторвав, кусок ткани от своего плаща, Айрас перевязал рану.
Подняв голову он увидел гостиницу.
Он поспешил к её дверям.
Айрас постучалься, послышались шаги. Через несколько мгновений дверь отворилась.
Перед Айрасом стоял старый человек, у него было много шрамов.
-"Вы что то хотели молодой человек????"
-"Разрешите сегодня переночевать у вас, я хорошо заплачу!!!!"
Старик кивнул, и пригласил Айрса в дом.
Мысленно тигру.
"Иди в лес и жди меня там, завтра уходим"

На улице, как всегда в тёмное время суток было пусто. Рагна бесшумно скользила в тени погружённая в размышления. Было тепло, только легкий ветерок играл полами тонкого чёрного плаща. Путь её пролегал к площади, там в центре находился большой фонтан, ей тянуло к тишине и мирному журчанию серебристых струй.
Никого. Рагна обошла площадь по кругу, затем присела у фонтана. Всё кругом было залито светом масляных фонарей, они хорошо освещали темную фигуру которая казалась обрывком ночной тьмы неведомыми силами сохранённый от губительного для тени света.
Лязгая броней на площадь вышли двое стражей освещающие себе путь факелами. Они задержались на пару минут приглядываясь к силуэту девушки. Всё было спокойно, ничего подозрительного и оба в конце концов ушли восстановив прежнее уединение и покой ночи.
Рагна прикрыла глаза вслушиваясь в звон серебряных капель. Единственные звуки вносящие нарушение в гармонию тишины, настоящий хаос звуков... Хаос не ранящий, а ласкающий слух. Хаос дарующий покой... КАк бы парадоксально это не звучало.

Не прошло много времени, как идилию Рагны вновь нарушил звук чьих-то шагов, вернее перестук подкованных копыт.
На площадь выехал угольно черный жеребец, высокородный, об этом четко говорила гордо изогнутая шея и точёная голова с большим лбом говорящим о немалом уме животного.
А вот всадница больше походила на странницу, нежели аристократку. Это различие бросалось в глаза сразу, любой сообразит что животное украдено.
- За воровство отрезают руку, за конокрадство вешают... Любопытно, она недорожит жизнью или берёт чужое впервые? Таких редких скакунов либо сразу продавай, либо одевайся и держись соответствующе положению. - В тот же миг на площадь вышел сам командир городской стражи обходящий посты и двое солдат его свиты или скорее, охраны. Рагна выпрямилась с немалым интересом следя за происходящим.
Солдаты заметили задумавуюся о чём-то Абби и командир недолго думая послал одного за дом и другого в аллею правее. Секунда и всадница оказалась окружена.
- Добрый вечер, юная госпожа. Я Аккар, командир стражи города. Потрудитесь объяснить, что делаете здесь так поздно? Что привело вас в наш город и откуда у вас столь удивительный конь? - Командир был вежлив, но тон его не внушал ничего хорошего.
Где то вдали скрипнули опускаясь ворота. Бежать больше некуда.

Поняв, что неизвестная всего лишь богачка скрытно странствующая по миру, Эйра потеряла к ней всякий интерес. Избалованные дочки редко доставляли что-то большее чем хлопоты и неприятности, да и общество их было малоприятным.
- Прошу прощения миледи. - Стражник чуть склонился, ничуть не смутившись от открытой демонстрации состоятельности незнакомки. - Я не знаю вас, вы не из этих мест. Я слежу за порядком в этом городе и потому прошу добровольно пройти со мной к лорду Диппету. Там будет установлена ваша личность и в зависимости от этого, вам принесут извинения и отпустят, либо задержат на неопределённый срок. Не рекомендую оказывать сопротивление и вести себя неблагоразумно. Нас трое, все солдаты закалённые не в одной битве, вооруженные и защищенные бронёй.
Командир стражи пристально смотрел в глаза Абби, одновременно с этим, другой взял коня под уздцы.

офф: Предоставь отписывать НПС мне, хорошо? Убить их не в твоих силах, равно как и убежать, раненой без лошади.

Отредактировано Рагна (2011-01-31 17:26:42)

Рагна слушала все это и размышляла про себя о том, как ей все это не нравится. Суета людей, заносчивость незнакомки... Всё это рождало сумбур и Рагне невольно захотелось его усугубить.
Девушка вздохнула и пошарив в кошельке что висел на поясе, извлекла несколько небольших белых шариков которые слегка сыпались в руках как рыхлый мел, оглянувшись на стражу в последний раз, она бросила шарики в воду. Вода забурлила и помутнела в этих местах, над поверхностью стала подниматся серебристая дымка. Скоро, Рагна сидящая по прежнему неподвижно была скрыта в искуственном тумане что облаком накрывал площадь и расползался дальше.
Солдаты заметно заволновались увидев странное явление. Многие из их товарищей уже поподали в подобный туман. Мало кто возвращался из него, тела найденные после были сильно растерзаны, словно безумный мясник разделал их, те же что выжили, никогда больше не были такими как раньше.
- Оружие на изготовку, далеко не отходить, защищать девчонку, если понадобится то собственными жизнями. - Негромким, спокойным тоном произнёс командир. Солдаты стояли с оружием на изготовку спинами к всаднице и стене дома закрывая её и защищая свой тыл. Жуткая, потусторонняя тишина опустилась на площадь. Внезапно, где то вдалеке раздался детский смех. Один из солдат вздрогнул от неожиданности.
- Что... Что это такое. - Топот ног вдруг раздался справа, звук усиливался и казалось кто-то бежит к ним. Воины повернулись по направлению к звуку. Странно, звук достиг своего апогея и стал отдалятся словно неизвестный пробежал прямо через них, невидимый и бесплотный. Снова тишина, но стоило одному из солдат вздохнуть чуть спокойнее, звук повторился справа, спереди и со спины с разрывом в пол минуты, в минуту мертвенной тишины.
- Что за тварь потешается над нами?! - Наконец не выдержал солдат.
- Тихо. Держи себя в руках, воин. - Шепнул командир он сжал плечо солдата и тот, бледный кивнул.
Тишина. Теперь раздался стук копыт прямо впереди, он не был потусторонним как тот смех или топот неизвестного бегуна, ничего необычного если не считать что стук на время прерывался, словно всадник останавливался но в следующий раз звучал на таком расстоянии как еслибы неизвестный конь продолжал свой путь.
Впереди, из тумана появилась черная фигура. Огромный, мощный красавец-жеребец нес на своей спине закутанное в черное фигуру.
- Стой где стоиш! - Рыкнул командир поднимая меч, и всадник повиновался. Тяжелые копыта скакуна последний раз со стуком опустились на мощеную каменем землю.
- Хорошо. - Напряжение в голосе командира чуть спало, никто не мог догадатся что и он на грани. - Спускайсся с лошади и иди сюда.
Нет ответа. Фигура сохраняла неподвижность, но тут подняла руку и сделала приглашающий жест словно приглашая воина подойти. Ярко алым вспыхнули злые глаза на белоснежном, гладком словно маска, лице лишонном носа и рта.
- Нет. Отпусти нас, наш народ не навлекал на себя гнева древних богов и демонов. Обещаю, я буду ходатайствовать у лорда чтобы ночью город был в полной твоей власти, ни один из живых не побеспокоит тебя своим присутствием. - Командир чуть опустил клинок выждательно глядя на фигуру. Снова пара мгновений раздумий призрака, в течении которых каждый на себе прочувствовал немалое напряжение этого ожидания. Наконец, поднялась когтистая рука и длиннный палец указал на девушку, весьма недвусмысленно намекая на цену свободы для стражников.
- Нет. Её не получишь. Эта девушка находится под защитой гвардии графства Суррей! - Отказал командир. Глаза призрака снова вспыхнули говоря о раздражении и закипаюей ярости испытываемой странным существом, палец ещё раз ткнул в сторону всадницы.
- Нет. - Упорствовал командир. - К оружию! Во славу Золотого Льва!
Командир замахнулся мечом и бросился на всадника в чёрном выкрикивая боевые кличи.
Вороной жеребец взвился на дыбы отчего стал воистину гигантским. Огромные черные копыта опустились на голову командира и... прошли сквозь неё. Черный всадник развеялся словно был бесплотным как призрак, туман вмиг сгустился вокруг стражника и он исчез.
- Командир? - Осторожно позвал один из солдат. Он был готов бросится в бой, но все произошло так быстро, что он не знал попросту куда бежать.
- Командир! - Громко завопил второй, в голосе его промелькнули истерические нотки. Меч трясло и мотало, огромных усилий стоило ему уже только то что он ещё стоял. Его голос выдавал в нем безусого юнца из новобранцев, впервые столкнувшегося с нечистью.
Откуда-то издалека раздался душераздирающий вопль их командира, секунда и словно затычки вынули из ушей, вопль звучал будто человека раздирали на куски совсем рядом.
Первый из солдат подхватив меч покрепче ринулся в самую гущу тумана, второй же окончательно потеряв присутствие духа бросился прочь, только меч с громким стуком ударился о камни.
Минуту ещё издали слышались выкрики имени пропавшего командира, а затем конь Абби вытянул голову словно его потянули за узду в том направлении и неуверенно зашагал в туман не слушая поводьев всадницы. Ещё пара минут и оба всадника ехали в море тумана рядом.
Рагна с интересом рассметривала незнакомку сквозь прорези белой маски, всё это она провернула чтобы навести страха на гвардию и вынудить лорда Диппета увеличить потрули среди которых будет много её людей... Осталось узнать, стоит ли незнакомка этого спасения? Если она не обмочила ещё седло, то можно будет подумать, где она пригодится, а не оставлять в ближайшей канаве выпотрошенной как лосось.

Выслушав незнакомку, Рагна присмотрелась к своему коню. Тот внешне был совершенно спокоен, но изредка он позволял коню девушки обгонять себя, чего не потерпел бы от жеребца. Из этого она заключила что конь под спутницей – кобылка. Молодая и грациозная.
Рагна молчала раздумывая обо всём.
- Хотеть смерти… У многих людей странное представление о смерти как о подручном, сельскохозяйственном инструменте. При этом мало кто из них способен реализовать своё желание. – Рагна задумчиво посмотрела на небо и усмехнулась. Эта усмешка не была видна, но отчётливо очутилась в сузившихся глазах и голосе.
- Почему ты решила, что я женщина? Твоё восприятие требует привязки к определению свойственному твоей расе для предупреждения дальнейших реакций на твой или мои решения? – Алые глаза вспыхнули сверля собеседницу, когти располосовали туман перед Рагной и она как бы невзначай бросила незнакомке её же кошелёк что передал ей тот сбежавший стражник. Умело имитируя страх, он не только срезал этот кошелек, но и создал себе алиби для встречи с хозяйкой.
- Всё в мире взаимосвязано, но демоны и духи не привязанные к смертному существованию не имеют пола. – Рагна ощутила жжение пронесшееся по её телу. Темная сила разъедала как слабая кислота её нейтральную материю. – В моих целях, спасение тебя не было моей последней целью. Оно не было целью вообще… Думаю, не слишком удачный для тебя вариант заключается именно в освобождении от «навязчивого» общества стражи. Они хотели тебя спасти, а я, едва мы доберёмся до места, убью тебя и съем ту часть что сочту пригодной для этого… Не бойся за стражников, ни один из них не погиб. Едва туман рассеется, они найдут друг друга и своего раненого командира. Он тоже жив, я всего лишь вырвала ему глаз… Кстати, этот трофей теперь твой, ведь это ты помогла мне его достать. Посмотри, там, в кошельке.
Рагну веселила эта девчушка, она могла кричать, пытаться бежать… Но ни первое, ни второе не достигнет успеха воздух вокруг носит печать полной тишины а конь не может отойти от руны на кованой узде жеребца, пока её не отпустит сама Рагна. Демоница же просто растягивала удовольствие водя незнакомку кругами по улицам, прежде чем убить.

- Даже под одеждой? - Рагна подавила смех, но тон её стал презрительным и надменным. - Прелестно... Ты ещё глупее чем я ожидала. Любой при желании может тебя обмануть. Я запомню это... Воина судят по клинку, по глазам и его сердцу. Хотя... Вполне в духе девчушки судить по одежке.
Рагна хмынула и забрав глаз обтёрла его и подбросив, поймала открыто продемонстрировав круглый стекляный шарик бывший лишь макетом.
- Я не убиваю без причины. Но если ты воин, то я монашка. Рыжая и курносая. - Рагна усмехнулась. - Однако ты можешь попробовать переубедить меня в этом мнении, сложившимся в связи с твоим поведением.
Рагна задумалась, стоит ли давать ей такой шанс. В конце концов, незнакомка порядком её раздражала. - Те стражники... Ты слишком мало знаешь их чтобы судить. Скажу только, что командир этот, достйнейший из воинов некогда живущих, человек чести... Тот про кого говорят что рождён с золотым сердцем льва. Ублюдок попортил мне немало крови, немало верных последователей убил!
В голосе промелькнуло удовольствие и восхищение.
- Настоящая фигура, возвышающая над армией пешек... Разве могла я убить его за раз, не продлив удовольствия?!.. Но ближе к делу. Здесь, есть храм святой Трилиции. Там, на алтаре хранят золотой кинжал-крест, реликвия и неосквернимое свидетельство божественного существования богини луны. Выкради его, это покажет твою сноровку, наличие хоть какого-то ума и изворотливости. Этим клинком, нужно убить верховную жрицу. Её голову и сердце принеси к статуе Бомона что слева от улицы семи звёзд, клинок оставь в трупе. Это, первая часть. Если справишься, получишь дальнейшие инструкции и моё уважение... О награде думаю, глупо упоминать. Ты получишь то, о чем даже не мечтала.
Вороной жеребец поднялся на дыбы и бесшумно ринувшись вперёд растаял в тумане, словно слившись с ним. Тёмная ночь поглотила фигуру демона.

Пол часа спустя, Рагна материализовалась на вершине заброшенной башенки. Когда-то эта башня была дозорной, постепенно, вокруг развернулась деревушка, выросшая со временем в процветающий город. Плоская крыша была запланирована как место для сигнального костра ныне пустующее и омытое дождями. Девушка сняла маску и вздохнула, острое чувство шипов на душе отпустило, но последствия были ещё впереди. Рагна знала, незнакомке потребуется как минимум несколько часов чтобы выполнить поручение, а значит минуты слабости окажутся только её минутами. Рагна села на глыбу, её трясло, кружилась голова. Минуты через две это прошло, девушка смахнула пот платком и вздохнув посмотрела на небо. Сейчас, её лицо была такое-же белое как маска что лежала рядом. На секунду, восприятие её взгляда изменилось, она увидела новую местность и снова вернулось в башне.
- Вот оно что… Если она ждёт что я буду исполнять за неё, её работу, то она заблуждается. – Рагна посмотрела и улыбнулась услашав скрип когтей по камню. На башню забралась одна из её гончих ада, в массивных челюстях тварь бережно сжимала гриф гираты.
- О… Благодарю. – Рагна улыбнулась, погладив плоскую как у змеи голову. Багровый глаз щигнул вертикальным веком, невосприимчивое как к боли так и к ласке, оно терпеливо терпело все что приходило в голову хозяйке. Он ждал только одни слова, и они прозвучали. – Ты можешь идти.
Животное опустило голову и вмиг сгорело отправившись на свой родной уровень бытия оставив после себя лишь кучку пепла. Вторая гончая между тем неподвижно сидела на голове статуи у которой  происходло действие и наблюдала за происходящим. Тягучие слюни мутными нитями свисающие из пасти весьма недвусмысленно говорили о кровавом голоде и нетерпении чудовища. Гончая мечтала о том, как ей позволят вцепится и растерзать безвольную жертву… а возможно разрешат добратся и до самой нерадивой убийцы, главное чтобы у неё самой рука не поднялась на жрицу.
Рагна же неспеша перебирала струны гитары одним глазом наблюдая через гончую за происходящим на площади.
Ей нужны были убийцы, послушные, верные, любящие свое дело. А не заносчивые девочки мнящие себя центром вселенной.
- Сможет или не сможет… - Ненароком вслух подумала Рагна улыбаясь. – Сможет ли переступить через гордыню, через сострадание и обогрить землю? Конечно, изначальный план она уже безвозвратно сломала… Придётся продумывать развитие сюжета по новой. Но ничего, есали справится, не беда.
- Чёрные птицы в клетки закованы.
Вещие птицы, Божии вороны.
Прокляты небом, землёю не приняты,
Дьяволом брошены и Богом покинуты. -

Рагна никак не отреагировала на слова незнакомки продолжая играть. Мягкие, не громкие звуки проливались в ночь делая её не такой уж и мрачной.
- Я сказала тебе, что делать. Дала слово, что награда будет стоить твоих лишних усилий. В том мире, в каком я живу, излишнее любопытство карается смертью или недоверием. Ты знаешь цель, знаешь цену. Это, все что тебе нужно знать... - Лениво протянула Рагна наконец решив, что пауза слишком затянулась. - А собачки у храма не было, я призвала её лишь около час назад, она появилась у статуи и даже в глаза не видела храм. Ты гоняешся за призраками и собственными иллюзиями.
Из под пальца отпустившего струну вылетели две или три голубовато лиловых искр выдавая то, что гитара не такая уж и обычная.
- Скоро рассвет... Мне, матери ночи, не стоит ловить первые рассветные лучи. В это время я тебя покину, возможно заберу с собой твою жизнь... Но итог один, больше мы не встретимся. У тебя есть ещё пол часа на раздумья. -

Отредактировано Рагна (2011-02-02 19:15:11)

- Выполнила. - Ласково улыбнулась Рагна и протянув руку, взяла у незнакомки осквернённую святыню, светлый артефакт который теперь никогда не станет таким как прежде. В руках у неё, он начал менятся. Потускнели камни, потемнела сталь. Лопнуло ровно по центру лезвие и хищно изогнувшись наподобии змеиных клыков, оружие преобразовалось обратившись в два, длинных, узких кинжала по тёмной стали лезвия которых пробегали зелёные блики.
Девушка тихо рассмеялась и провела по лезвию одного из клинков, по змеиному раздвоившимся вдруг языком.
- Уххх... Яд, силён!.. - Восторженно прошипела она свирепо и довольно блеснув зелёными глазами. - Достойная награда для убийцы. Они всегда будут с тобой, разить безукоризненно и точно в самое сердце. Теперь, ты честно запятнала себя кровью, служи же верно Кровавой Руке, испытания ещё ждут тебя впереди...
Взяв Абби за руку, она неуловимо быстрым движением полоснула лезвием вдоль вен распоров её руку от запястья до локтя. Кровь потоком хлынула из раны заливая башню, но внезапно остановилась. Края раны сомкнулись в багровую нить.
- Посмотрим, как хорошо ты будешь спать этой ночью. А там, решим что с тобой делать. - Что-то со стуком упало на камень и всё вокруг скрыла удушливая мгла. Запаха не было, только воздух вдруг стал тяжёлым и невыносимо резал нос. Рассеялось черное облако почти так же быстро, как и возникло. Но на башне осталась одна Абби и рядом с ней два проклятых кинжала, слабо мерцающих в ночной мгле.
- Великие боги... Сюда! - Послышался окрик снизу. - Стража, на помощь!
К человеку стоящему у статуи подбежали несколько стражников, но тот кто звал внезапно прорвался потоками рвоты. Но всё и без слов было понятно. Взгляды всех присутствующих были прикованы к, ещё теплому, страшно изувеченному трупу женщины.
- Прочесать город! Всех кто тут живет, допросить! - Рявнул командир солдат и уже тише добавил. - Боже... Да снимите-же уже тело, его нужно унести в храм... Людям не стоит видеть этого.
- Там на башне кто-то есть! - Крикнул один из солдат указывая на силуэт Абби хорошо заметный в лунном свете.
- Окружить башню! - Мгновенно последовал приказ. - Поймать ублюдка любой ценой!!!
---------Заброшенный дом.

Отредактировано Рагна (2011-02-04 13:27:49)

Неожиданно, конь Абби остановился прямо посреди улицы в тёмной её чести. Навострив чуткие уши он всматривался в тень где, на секунду показалось какое-то движение. Некто в длинной черной мантии появился в паре шагов перед лошадью и скрестив руки на груди внимательно разглядывал всадницу. Полы его черного одеяника казалось, сливались с общим мраком. Широкий капюшон наполовину скрывал лицо мужчины лет тридцати-тридцати пяти, гладко выбритого и как будто самого обыкновенного. Больше всего он напоминал своим обликом послушника черных богов… Что по сути, было правдой.
- Приветствую тебя, новая убийца Кровавой Длани. – Негромко произнёс незнакомец не слишком низко поклонившись, приветствуя девушку. – Моё имя Лестер, я, твой информатор. Теперь, ты служишь Матери Ночи и я должен рассказать тебе о некоторых правилах и ограничениях нашего… Маленького братства, прежде чем ты выйдешь на первую охоту. Отвечаю за твои действия я, равно как и наказываю за нарушения наших законов.

Лестер с минуту думал, потом кивнул.
- Да, меня предупредили что характер её оставляет желать лучшего. - скептически подумал смотритель. - И зачем хозяйка взялась с ней возится?
- Я не учитель, не маг и не надсмоторщик как тебе кажется, Абстинт. - С ледяным спокойствием но с заметным недовольством заметил он. - Я тот кто будет направлять твои действия, передавать имена и местонахождение следующей жертвы, а так же награду если миссия будет завершена удачно.
Лестер нахмурился и скрестил руки на груди.
- Разумеется, В нашем ордене тебя никто не держит. Пока ещё... Думаю, разговор не состоится. Запомни моё имя, и позови перед сном когда будешь готова. Прощай. - Информатор блеснул алым глазом и исчез.

Прямо среди сна вынырнул черный, размытый силуэт. Он становился сё более и более четким, но при этом всё менее и менее человечным. Искажённая сном реальность делала своё дело и Лестер, хоть и предстал в своём привычном чёрном плаще скрывающим лицо наполовину, то и дело оглядывался на вырастающие крылья, лапы и демонические хвосты.
- Любопытно право... - Шепнул он и эти слова эхом отдались в голове Абби словно они оба находились в большом железном шаре освящённом изнутри оранджевыми, алыми и желтыми бликами. - Ты звала меня, я внимательно слушаю.
Аккуратный намёк что пора переходить к делу.

- Абстинт, твоё имя. По крайней мере, так тебя звали в прошлом... Понимаю, тебе нужно больше, но остальное ведает только сама Мать Ночи. - Вежливо ответил улыбнувшись Лестер. - Когда нибудь, она удостоит тебя своим обществом... Если ты достаточно проявишь себя и заслужишь уважение Кровавой Руки. Это единственный путь ведомый мне.